현재 주요 IT 선진국에서는 인터넷 이용자에게 보다 고품질의 차세대 서비스를 제공하기 위해 다양한 형태의 FTTH (Fiber To The Home) 가입자 망을 구축하는 연구가 진행 중이며, 특히 현재 사용되고 있는 시분할 방식의 가입자망(TDM-PON) 을 대신할 하나의 광섬유로 구성된 광선로에 파장분할 다중화를 통하여 다수의 고속 신호를 전송하는 기술인 파장 분할 방식의 가입자망 (WDM-PON) 광통신 기술에 대한 연구가 활발히 진행되고 있다. 그러나 이러한 노력에도 불구하고 WDM-PON 이 상용화가 지연되는 이유는 저가의 WDM-PON 용 광송신기의 개발이 아직 이루어지고 있지 않기 때문이다. 저가의 WDM-PON 용 광송신기의 개발을 위해서는 한 개의 모듈로 필요한 WDM band 의 모든 파장을 가변할 수 있는 파장가변 필터 및 파장가변 레이저 광원 개발을 통하여 효율적이고 경제성이 높은 시스템의 구현이 필요하다.
[폴리머 유연성 기판 브래그 격자 광도파로 파장필터와 파장 가변 특성]
[mechanical strain 에 따른 파장 가변]
이러한 폴리머 광소자 제작 기술을 바탕으로, 본 연구실에서는 폴리머를 이용한 저가의 파장 가변 외부 공진 레이저 (External Cavity Laser: ECL) 의 개발에 관한 연구를 진행 중이다. 폴리머 재료의 신축성 및 유연성을 이용하여 제작된 유연성 기판 브래그 격자 광도파로 파장필터를 외부공진기로 사용한 파장 가변레이저는 파장 가변 범위가 80 nm 이상이 되는 세계 최고 수준의 기술이다. 저가의 파장 가변 레이저 개발은 그동안 비용 측면에서 문제가 되고 있던 WDM-PON, Metro 와 같은 여러 통신 분야의 광원으로 사용될 핵심적인 부품이 될 것이며, 또한 고가의 장비로 인식되어 응용이 불가능했던 광센서, portable 계측기 등 다양한 관련 제품의 개발을 가능하게 할 것이다.